Waffle House

와플 하우스는 1955년 9월 5일 노동절 주말에 조지아주 애번데일 에스테이츠의 2719 이스트 칼리지 애비뉴에 첫 번째 지점을 열었다. 조 로저스 시니어는 1947년 코네티컷주 뉴헤이븐에서 단시간 요리사로 시작해 멤피스 기반 체인의 지역 매니저가 되기까지 토들 하우스에서 수년간 일했다. 그는 애번데일 에스테이츠에서 집을 사면서 톰 포크너를 만났다. 포크너는 부동산 중개인이자 변호사였으며, 맨해튼 프로젝트에 참여한 제2차 세계대전 정보 장교였다. 두 사람은 이웃이자 친구가 되었고, 로저스는 포크너에게 자신의 레스토랑을 함께 시작하자고 설득했다. 초기 메뉴는 16개 품목만 있었고, 레스토랑은 첫날부터 24시간 영업했다.

창업자들이 사업을 매각한 1970년대 후반까지 체인은 400개 지점으로 성장했다. 두 창업자는 2017년 두 달 간격으로 세상을 떠났다. 로저스는 3월 3일 97세로, 포크너는 4월 26일 98세로 사망했다. 경영권은 공동 창업자 조 로저스 시니어의 아들인 조 로저스 주니어에게 넘어갔고, 그는 회사의 확장을 계속했다. 월트 에머는 약 30년 전에 회사에 합류해 2012년 로저스 주니어의 뒤를 이어 CEO가 되었다. 회사는 비공개이며 100% 직원 소유로, 외부 투자자나 IPO 계획이 없다.

와플 하우스는 2025년 4월 기준 미국 25개 주에 2,021개 이상의 지점을 운영하며, 대부분이 중서부와 남부에 집중되어 있다. 조지아주에만 400개 이상의 와플 하우스가 있으며, 애틀랜타 광역권에 200개 이상이 있다. 체인은 연간 약 1억 6천만 명의 고객에게 서비스를 제공한다. 많은 경쟁사와 달리 와플 하우스는 북동부, 캘리포니아, 또는 서부 해안으로 확장하지 않았다. CEO 월트 에머는 "우리가 있는 곳에서는, 우리가 모든 곳에 있다"고 말했다. 체인은 전략적으로 고속도로를 따라 매장을 열어 트럭 운전사와 여행객을 유치했으며, 맥도날드, 버거킹, 크래커 배럴과 같은 고객을 놓고 경쟁했다.

와플 하우스의 브랜드 아이덴티티는 상징적인 노란색 간판과 '신발 상자' 건물 디자인에 기반을 두고 있으며, 이 디자인은 조지아주 이스트 포인트의 일곱 번째 지점에서 처음 등장했다. 체인은 주로 입소문을 통해 성장했으며, 마케팅에 거의 비용을 들이지 않았다. 창업자들은 극도로 비밀주의적이어서 언론에 정보를 절대 공유하지 않는 방침을 가지고 있었다. 와플 하우스는 애틀랜타에서 흑인 고객에게 서비스를 제공한 최초의 레스토랑 중 하나였다. 마틴 루터 킹 주니어 암살 이후, 많은 애틀랜타 기업들이 두려움에 문을 닫았지만 와플 하우스는 영업을 계속했다. 공동 창업자 로저스는 나중에 흑인 지도자들로부터 그 결정에 대해 감사를 받았다. 또한 체인은 어려운 상황에서도 문을 여는 평판 때문에 자연 재해의 심각성을 나타내는 비공식 지표인 '와플 하우스 지수'를 개발했다. [편집]