The Peripheral

Flynne Fisher는 가까운 미래의 시골 노스캐롤라이나에 살며, 임시직과 오빠 Burton의 비디오 게임 테스트를 도우며 근근이 살아간다. 그녀가 미래의 런던을 배경으로 한 매우 몰입감 있는 시뮬레이션처럼 보이는 작업에서 주변 기기(peripheral)라고 불리는 로봇 신체를 조종하는 고임금 일자리를 맡았을 때, 그녀는 너무나 현실적인 살인 사건을 우연히 발견한다. 그녀가 방문한 런던은 게임이 아니라, 환경적·사회적 붕괴의 연쇄(잭팟) 이후의 실제 2140년이다. 그 포스트-잭팟 세계에 사는 홍보 담당자 Wilf Netherton은 비밀리에 Flynne을 고용하여 그가 해결해야 할 범죄를 목격하게 한다. 그러나 그녀가 그의 타임라인에 존재하게 되면서 위험한 분기가 생성되고, 미래의 과두제 엘리트인 강력하고 비밀스러운 Klept이 이를 차단하려 한다.

Gibson은 소설의 중심 개념으로 '연속체 점프(continuum hopping)'를 구축한다. 이는 데이터와 의식이 시간을 거슬러 이동하여 대체 타임라인을 생성하는 기술이다. 규칙은 엄격하다. 물리적 물체는 과거로 보낼 수 없으며, 과거는 주변 기기(peripheral)를 통해서만 관찰하거나 소통할 수 있다. 그러나 Flynne과 해병대 참전 용사로서 전투 반사 신경을 가진 Burton은 수동적 관찰자가 되기를 거부한다. 그들이 음모를 파헤치면서, 도난당한 무기, 죽은 과학자, 그리고 Klept의 미래를 확보하기 위한 과거 조작 계획이 관련된 음모를 발견한다. 이야기는 Flynne의 2030년대, Wilf의 2140년대, 그리고 더 먼 미래의 짧은 모습 사이를 오가며, Gibson은 정확하고 전문 용어가 풍부한 산문으로 긴장감을 높인다.

《The Peripheral》은 영국 SF 협회상(British Science Fiction Association Award)과 키치상(Kitschie Award)을 수상했으며, 휴고상, 로커스상, 아서 C. 클라크상 후보에 올랐다. 《뉴욕 타임스》 베스트셀러였으며 20개 이상의 언어로 번역되었다. 이 소설은 팬들이 잭팟 3부작(Jackpot trilogy)이라고 부르는 시리즈의 시작을 알렸으며, 2020년에 《Agency》가 출간되었다. 2022년에는 Amazon Prime Video에서 Chloë Grace Moretz가 Flynne 역을 맡은 TV 시리즈가 공개되었으나, 한 시즌 만에 취소되었다. 분열된 타임라인에 대한 비전과 계급 및 생태학적 붕괴에 대한 냉혹한 시선은 기후 소설(climate fiction)과 기술 윤리에 대한 논의의 기준점이 되었다.[편집]