The Maltese Falcon

대실 해밋의 《몰타의 매》는 1930년에 처음 출판되어 하드보일드 탐정 소설의 초석으로 자리 잡았다. 이야기는 샌프란시스코의 사립 탐정 샘 스페이드가 보석으로 장식된 작은 조각상을 둘러싼 치명적인 추격전에 휘말리는 과정을 따른다. 그의 파트너 마일스 아처가 평범해 보이는 의뢰를 수행하다 살해된 후, 스페이드는 거짓말과 이중 배신, 위험한 인물들이 얽힌 그물을 헤쳐 나간다. 이 소설은 원래 1929년 9월부터 《블랙 마스크》 잡지에 연재되었으며, 이듬해 단행본으로 출간되었다. 217쪽에 불과한 이 책은 군더더기 없는 긴박한 전개로 단 한 줄도 낭비하지 않는다.

해밋은 냉철한 3인칭 스타일로 글을 쓰며, 인물들을 행동, 대사, 외모를 통해서만 드러낸다. 내면의 생각이나 감정은 전혀 묘사되지 않아 독자들은 오직 행동만으로 동기를 해석해야 한다. 이러한 기법은 소설에 차갑고 영화적인 품질을 부여하여 수많은 범죄 작가들에게 영향을 미쳤다. 《몰타의 매》는 냉소적인 영웅, 거친 도시 배경, 내면 탐구보다 행동을 중시하는 점으로 하드보일드 장르를 정의하는 데 기여했다. 이 책은 여러 차례 영화화되었으며, 가장 유명한 것은 1941년 존 휴스턴 감독이 연출하고 험프리 보가트가 스페이드 역을 맡은 작품이다.[편집]