The Handmaid's Tale

마가렛 애트우드의 《시녀 이야기》는 1985년에 출간되어 즉시 소설이라기보다 예언처럼 느껴졌다. 가까운 미래의 뉴잉글랜드를 배경으로, 길리어드 공화국은 폭력적으로 미국을 대체하여 여성을 생식 기능으로 축소하는 신정 국가를 세웠다. 우리의 화자 오프레드는 시녀이다: 소수의 남은 가임 여성 중 하나로, 지배하는 지휘관들과 불임의 아내들을 위해 아이를 낳도록 강제된 성적 노예이다. 그녀는 자신의 이야기를 조각조각 들려주며, 숨 막히는 현재와 쿠데타 이전의 삶, 즉 이름과 직업, 남편과 딸이 있었던 시절의 기억 사이를 오간다.

애트우드는 길리어드를 실제 역사적 잔학 행위들로부터 구축했다: 청교도 마녀 재판, 루마니아 법령 770, 크메르 루즈, 그리고 남미 독재 정권들. 그녀는 이 소설을 과학 소설이 아닌 사변 소설이라고 불렀는데, 그 이유는 책 속의 모든 기술과 관행이 인류 역사 어딘가에 이미 존재했기 때문이다. 그 결과는 무섭도록 그럴듯한 세계로, 언어 자체가 통제되고, 여성들은 색상별로 분류되며, 국가는 모든 친밀한 행위를 통제한다. 오프레드의 작은 반항들, 예를 들어 피부를 위해 버터를 훔치거나 지휘관과 비밀리에 만나는 것은 깊은 용기의 행위가 된다.

이 소설은 1985년 총독상과 1987년 첫 번째 아서 C. 클라크 상을 수상했으며, 부커 상과 네뷸러 상에 후보로 올랐다. 2017년 훌루 각색 이후 문화적 영향력이 폭발하여, 시녀의 붉은 망토와 흰 보닛은 생식 권리를 위한 전 세계적인 항의의 상징이 되었다. 애트우드는 2019년 《증언들》로 길리어드로 돌아왔으며, 15년 후를 배경으로 한 이 속편은 버나딘 에바리스토와 공동으로 부커 상을 수상했다. 출간 후 30년이 넘도록 《시녀 이야기》는 민주주의의 취약성과 힘겹게 얻은 자유가 얼마나 쉽게 지워질 수 있는지에 대한 냉혹한 경고로 남아 있다.[편집]