Sword Art Online

가상현실 게임에 로그인하는 것이 사형 선고가 된다면 어떻게 될까? 이것이 소드 아트 온라인의 핵심 질문이다. 레키 카와하라가 집필하고 아베크가 일러스트를 맡은 일본 라이트 노벨 시리즈인 이 작품은, 카와하라가 2002년부터 2008년까지 개인 사이트에 웹 소설로 처음 연재했으며, 2009년 4월부터 ASCII 미디어 웍스의 덴게키 문고에서 인쇄본으로 출간되기 시작했다. 이 시리즈는 2020년대를 배경으로 키리토(키리가야 카즈토)와 아스나 유우키가 다양한 VRMMORPG 세계를 탐험하며, 결국 시뮬레이션 문명의 사건에 휘말리는 이야기를 다룬다. 초반권은 원작 소드 아트 온라인 게임에 초점을 맞추는데, 가상 세계에 갇힌 플레이어들은 탈출하기 위해 100개 층을 모두 클리어해야 하며, 게임에서 죽으면 현실에서도 죽음을 의미한다.

카와하라는 가상 현실의 위험성과 외부 장치가 사람의 뇌를 통제할 때의 위험을 탐구한다. 이 시리즈는 소드 아트 온라인 얼터너티브: 건 게일 온라인, 소드 아트 온라인: 프로그레시브, 소드 아트 온라인: 걸즈 옵스 등 여러 스핀오프를 탄생시켰다. 미디어 믹스도 활발히 이루어져, 2012년 7월부터 2020년 9월까지 3시즌의 TV 애니메이션이 방영되었고, 2013년 12월 TV 영화, 2017년 2월, 2021년 10월, 2022년 10월에는 극장판 애니메이션이 개봉되었다. 또한 수많은 만화, 비디오 게임, 보드 게임도 제작되었다.

비평가들은 초반권과 애니메이션의 전제, 세계관 구축, 키리토와 아스나의 관계를 칭찬했다. 그러나 전개 속도, 작문, 여성 캐릭터의 대우는 비판을 받았으며, 카와하라는 후자에 대해 후회를 표했고 이후 권에서 개선되었다. 이 시리즈는 이 라이트 노벨이 대단하다!에서 자주 순위에 올랐으며, 3000만 부의 누적 발행 부수를 기록하여 베스트셀러 라이트 노벨 중 하나가 되었다. 또한 웹 소설, VRMMORPG, 이세계 장르의 대중화에 기여했다.[편집]