Soul Eater

오쿠보 아츠시의 《소울 이터》는 독자들을 데스 웨폰 마이스터 아카데미의 기이한 세계로 안내한다. 이곳에서 학생들은 인간 형태의 무기를 사신을 위한 궁극의 도구로 만들기 위해 훈련한다. 이야기는 세 팀을 따라간다: 각 팀은 마이스터와 인간과 검 형태를 오갈 수 있는 무기 파트너로 구성된다. 그들의 목표는 정확한 순서대로 99개의 악한 인간 영혼과 하나의 마녀 영혼을 수집하여, 무기가 시니가미 자신에게 합당한 데스 사이드가 되는 것이다. 하지만 순서를 어기면 처음부터 다시 시작해야 한다. 액션, 호러, 그리고 버디 역학을 혼합한 고위험군의 어둡고 코믹한 전제다.

오쿠보는 2003년 세 편의 단편을 거쳐 2004년 5월부터 2013년 8월까지 스퀘어 에닉스의 월간 소년 간간에서 연재했다. 25권의 단행본은 각각 약 200페이지로 총 5,000페이지가 넘는 만화 분량이다. 이 작품은 2008년 본즈가 제작한 51화짜리 애니메이션, 비디오 게임, 아트북, 그리고 《소울 이터 낫!》이라는 스핀오프로 폭발적인 인기를 끌었다. 옌 프레스는 2009년 북미에서 만화를 출판했고, 펀니메이션(현 크런치롤)이 애니메이션 더빙을 담당했다. 2022년 2월 기준으로 만화는 2,040만 부가 유통되었다.

비평가들은 팀 버튼의 《크리스마스의 악몽》과 자주 비교되는 고딕 비주얼 스타일과 에너지 넘치는 전투 장면을 칭찬한다. 그러나 일부 독자들은 팬서비스가 과하고 소년 만화 클리셰가 익숙하다고 느낀다. 그럼에도 《소울 이터》는 독창적인 무기 캐릭터와 죽음 그 자체가 호박 머리를 한 교장인 세계로 돋보인다.[편집]