Super Freak

1981년 8월에 발매된 〈Super Freak〉은 릭 제임스의 가장 큰 히트곡이자 1980년대 초 펑크 신을 정의하는 트랙이 되었다. 알론조 밀러와 공동 작곡한 이 노래는 제임스의 다섯 번째 앨범 《Street Songs》에 수록되었으며, 이 앨범 자체도 상업적, 비평적으로 성공을 거두었다. 이 트랙은 펑크, 신스 펑크, 뉴 웨이브, R&B를 혼합하며, 두드러진 베이스 라인과 제임스의 독특한 보컬 전달이 특징이다. 백 보컬은 제임스의 삼촌 멜빈 프랭클린이 포함된 템테이션스와 캐나다 가수 타보라 존슨이 맡았다. 악기 라인업에는 나라다 마이클 월든(드럼), 톰 맥더못(기타), 오스카 올스턴(베이스), 리비 러핀(일렉트릭 피아노 및 크루마 신시사이저)이 참여했다.

이 노래의 가사는 성적으로 모험적인 여성을 묘사하며 경계를 허물었고, 속어 "freak"를 대중화하는 데 도움을 주었다. "She's a very kinky girl / The kind you don't take home to mother"와 같은 가사는 논란과 매혹을 동시에 불러일으켰다. 이 싱글은 빌보드 핫 100에서 16위, R&B 차트에서 3위에 올랐으며, 캐나다에서 13위, 영국에서 47위를 기록했다. 1982년 제24회 그래미 어워드에서 최우수 남성 록 보컬 퍼포먼스 부문 그래미 후보에 올랐고, 1981년 11월 RIAA로부터 골드 인증을 받았다.

이 노래의 문화적 영향력은 초기 발매를 훨씬 넘어선다. MC 해머의 1990년 글로벌 히트곡 〈U Can't Touch This〉는 이 곡의 베이스 라인을 유명하게 샘플링하여 새로운 세대에게 소개했다. 이후 인용으로는 제이지의 〈Show Me What You Got〉(2006)와 니키 미나즈의 〈Super Freaky Girl〉(2022)이 있다. 2006년, 네덜란드 하우스 그룹 비트프릭스가 〈Superfreak〉이라는 커버를 발표하여 영국 싱글 차트 7위에 올랐다. 《롤링 스톤》은 〈Super Freak〉을 2021년 선정한 '역대 가장 위대한 노래 500'에서 153위(2004년 477위에서 상승)로 선정했다. [편집]