Power Slap

2023년 초, 새로운 격투 스포츠 프로모션이 미국 텔레비전에 등장했다. 그 전제는 너무나 직설적이어서 아플 지경이었다. 두 사람이 마주 서서 번갈아 가며 최대한 세게 서로의 뺨을 때리는 것이다. UFC CEO 데이나 화이트(Dana White)와 주파(Zuffa) 창립자 로렌조 페르티타(Lorenzo Fertitta)가 공동 소유한 Power Slap은 TBS에서 리얼리티 경쟁 시리즈인 《Power Slap: Road to the Title》을 출시했다. 이 쇼는 30명이 넘는 선수들이 한 집에 함께 살면서 Power Slap 리그의 공식 랭킹에 오르고 첫 챔피언 타이틀에 도전하기 위해 경쟁하는 모습을 따라간다. 이 프로그램은 《The Ultimate Fighter》를 제작한 같은 회사인 Pilgrim Media Group이 제작했으며, 《The Ultimate Fighter》는 종합격투기를 변방의 볼거리에서 주류 스포츠로 탈바꿈시키는 데 기여했다.

프리미어는 2022년 12월, 데이나 화이트가 새해 전야 파티에서 아내를 때리는 영상이 유출된 후 일주일 연기되었다. 쇼가 마침내 2023년 1월 18일 방영되었을 때, 에피소드당 평균 약 250,000명의 시청자를 기록했으며, 이는 선행 프로그램인 AEW Dynamite의 800,000명 시청자에 크게 못 미치는 수치였다. 비평가들은 이 시리즈를 착취적이고 도덕적으로 의심스럽다며 혹평했으며, 따귀 싸움을 스포츠로 인정하는 것과 뇌 손상을 미화하는 윤리적 문제를 제기했다. 《뉴요커》는 이를 뇌 건강에 심각한 의문을 제기하는 볼거리라고 불렀고, MMA 저널리스트 아리엘 헬와니(Ariel Helwani)는 “그건 스포츠가 아니다, 네바다 주는 그것을 승인한 것을 부끄러워해야 한다”고 말했다.

TBS는 한 시즌 만에 이 쇼를 중단했다. 그러나 Power Slap은 사라지지 않았다. 라이브 이벤트는 스트리밍 플랫폼 Rumble로 옮겨졌고, 이후 YouTube로 이동했다. 시즌 2와 3은 해당 디지털 플랫폼에서만 독점 방영되었으며, 프로모션은 계속해서 라이브 이벤트를 개최하고 있다. 네바다 주 체육 위원회(Nevada State Athletic Commission)는 경기를 승인하여 Power Slap을 미국에서 규제된 최초의 따귀 싸움 프로모션 중 하나로 만들었다. 공식 체급, 약물 검사, 현장 의사 배치가 포함되었다. 데이나 화이트는 라디오 시티 뮤직 홀에서 열린 출시 기자회견에서 “처음 본 날부터 이것이 대박이 될 수 있다고 느꼈다. MMA에서 했던 것처럼 이것을 진짜 스포츠로 만들기 위해 무엇을 해야 하는지 알고 있었다”고 말했다. [편집]

《Power Slap: Road to the Title》은 새로 결성된 Power Slap 리그에 합류하기 위해 경쟁하는 30명이 넘는 선수들을 따라가는 리얼리티 경쟁 시리즈다. 이 시리즈는 2023년 1월 TBS에서 초연되었으며, 《The Ultimate Fighter》를 제작한 같은 회사인 Pilgrim Media Group이 제작했다. 데이나 화이트(Dana White)가 호스트와 총괄 프로듀서를 맡아 Power Slap을 격투 스포츠의 다음 진화로 자리매김했다. 이 쇼는 공식 체급, 명확한 규칙, 약물 검사, 랭킹, 광범위한 의료 검사를 특징으로 하며, 이 모든 것은 네바다 주 체육 위원회(Nevada State Athletic Commission)의 승인을 받았다.

전제는 매우 단순하다. 두 명의 경쟁자가 마주 서서 번갈아 가며 상대방의 얼굴에 손바닥 따귀를 날린다. 이 시리즈는 따귀 싸움을 합법적인 스포츠로 제시하며, 《The Ultimate Fighter》처럼 참가자들이 한 집에 함께 살면서 토너먼트 형식으로 경쟁한다. 선수들은 지하 프로모션 출신의 경험 많은 따귀 싸움 선수부터 공식적인 따귀 경험이 전혀 없는 완전 초보자까지 다양하다. 중심 갈등은 이 참가자들이 Power Slap 리그의 공식 랭킹에 오르고 궁극적으로 첫 타이틀전에 도전하기 위해 경쟁하는 것이다.

시즌 1은 토너먼트 과정을 기록한 8개의 사전 녹화 에피소드로 구성된다. 초기 에피소드에는 선수들이 Power Slap 하우스에 입성하기 위해 경쟁하는 예선전이 포함된다. 주목할 만한 초기 대진으로는 Mike "Slap Jesus" Smith가 Alex Asbury의 얼굴에 깊은 상처를 내어 의사 중단으로 승리한 경기와 Jewel Scott이 강력한 KO샷으로 Anthony Green을 꺾은 경기가 있다. 또한 쇼는 "Darius the Destroyer"와 "Wolverine"을 포함한 기존의 저명한 따귀 싸움 인물들을 소개하며, 이들은 경쟁 팀의 코치 역할을 한다.

시즌 내내 Power Slap 하우스에 사는 참가자들 사이에 긴장이 고조된다. Azael Rodriguez와 Russel Rivero 사이에 주목할 만한 갈등이 발생하는데, 술을 마신 후 장난으로 시작한 따귀 싸움이 심각해져 두 남자가 서로에게 돌진하다가 다른 선수들에 의해 제지된다. 또한 Mitchell Sipe가 쇼에서 쫓겨나는 극적인 순간도 등장한다. 이 시리즈는 다양한 체급과 싸움 스타일을 선보인다. 미들급에서는 Emanuel Muniz가 Azael Rodriguez와 맞붙는데, Muniz가 클럽핑 파울로 감점을 받은 후 판정으로 승부가 결정된다. 웰터급에는 Jewel Scott, Anthony Green, Jesus Gaspar Diaz 같은 선수들이 경쟁한다.

시리즈는 리얼리티 시리즈 종영 후 Rumble에서 독점 방영된 Power Slap 1 라이브 이벤트로 절정에 이른다. 이 이벤트에는 Chris Thomas 대 Jesus Gaspar Diaz, Damien Dibbell 대 Duane Crespo, Mike "Slap Jesus" Smith 대 Waylon Frost 등 챔피언십급 대진이 포함된다. 라이브 이벤트는 리얼리티 시리즈에서 시작된 토너먼트의 결실로, 첫 공식 Power Slap 챔피언을 결정한다.[편집]