Moby-Dick

허먼 멜빌의 『모비딕』(1851년 출간)은 고래잡이 이야기 그 이상이다. 이 소설은 문학사에서 가장 유명한 문장 중 하나인 "이스마엘이라 불러다오"로 시작한다. 화자인 젊은 선원은 다리를 잡아간 흰 향유고래를 사냥하고 죽이겠다는 하나의 불타는 목표에 사로잡힌 아합 선장 휘하의 피쿼드 호 선원이 된다. 그 뒤로 이어지는 것은 모험과 운명, 집착, 자연 세계에 대한 깊은 명상이 뒤섞인 방대하고 종종 철학적인 여정이다. 752페이지 분량의 이 소설은 멜빌 생전에 상업적으로 실패했으며, 1891년 그가 사망하기 전에 절판되었다. 20세기가 되어서야 이 작품은 위대한 미국 소설로 인정받았고, 윌리엄 포크너와 D. H. 로렌스 같은 찬사자들이 생겼으며, 로렌스는 이 소설을 "바다에 관해 쓰인 가장 위대한 책"이라고 불렀다.

멜빌은 1850년 2월에 집필을 시작했으며, 고래잡이 배에서 선원으로 보낸 자신의 경험과 고래잡이 문학에 대한 방대한 독서에서 영감을 얻었다. 흰 고래는 사냥꾼을 따돌리기로 악명 높은 실제 백색 향유고래인 모카 딕에서 영감을 받았다. 이 책의 끔찍한 절정은 1820년 에식스 호의 침몰을 반영한다. 멜빌은 선상 생활, 고래 사냥, 기름 추출에 대한 생생하고 사실적인 세부 사항으로 페이지를 채우지만, 계급, 선과 악, 신의 존재에 대한 탐구도 엮어 넣는다. 스타일은 모자이크와 같다: 산문 서사에 노래, 시, 셰익스피어식 독백, 심지어 고래 종의 목록까지 섞여 있다. 1850년 8월 원고가 반쯤 완성되었을 때 너새니얼 호손을 만난 것은 멜빌이 책의 우주적 주제를 더 깊이 파고들도록 자극했다. 그는 이 소설을 호손에게 헌정했다.

이 책은 1851년 10월 런던에서 『고래』라는 제목으로 3권으로 처음 출판되었으며, 출판사가 일부 구절을 검열했다. 한 달 후, 뉴욕에서 최종판인 『모비딕, 혹은 고래』가 단권으로 나왔다. 영국 평론가들은 대체로 호의적이었지만, 일부는 화자의 생존(영국판은 에필로그가 생략됨)에 혼란을 느꼈다. 미국 평론가들은 더 가혹했다. 오늘날 그 명성은 확고하다: 쉽게 분류하기 어려운 기이하고 장엄한 작품이다.[편집]