Lockheed Martin F-35 Lightning II

록히드 마틴 F-35 라이트닝 II는 단순한 전투기가 아닙니다. 공중 우세, 타격 임무, 정보 수집을 수행하도록 설계된 첨단 스텔스 전투기 제품군입니다. 록히드 마틴이 주 계약자이며, 노스롭 그러먼, BAE 시스템즈 등 파트너사와 협력합니다. 세 가지 주요 기종이 있습니다: 재래식 이착륙이 가능한 F-35A, 단거리 이륙 및 수직 착륙이 가능한 F-35B, 항모 운용에 최적화된 F-35C(캐터펄트 및 제동 장치 사용). 2026년 4월 기준, 전 세계 883대가 운용 중이며, 가장 많은 수를 자랑하는 스텔스 항공기입니다.

F-35의 역사는 록히드 마틴 X-35에서 시작되었습니다. 2001년, 이 설계는 보잉 X-32를 꺾고 경쟁이 치열했던 합동 타격 전투기(Joint Strike Fighter) 프로그램에서 승리했습니다. 목표는 야심찼습니다: 미 공군, 해군, 해병대 및 동맹국을 위해 F-16 파이팅 팰컨, F/A-18 호넷, AV-8B 해리어 II 같은 구형 전투기를 대체할 단일 기종을 개발하는 것이었습니다. 미국이 개발 비용의 대부분을 부담했지만, 주요 NATO 회원국과 호주도 기여했습니다. 터키는 2019년까지 프로그램에 참여했으나, 러시아 미사일 시스템을 도입하면서 제외되었습니다. 현재 미국은 세 가지 기종을 모두 운용합니다. 이탈리아와 일본은 F-35A와 F-35B를 운용합니다. 호주, 벨기에, 덴마크, 네덜란드, 노르웨이, 폴란드, 한국은 F-35A를 선택했으며, 영국은 F-35B를 사용합니다. 이스라엘은 자체 특수 사양인 F-35I를 보유하고 있습니다. 6개 이상의 NATO 회원국과 스위스, 싱가포르가 추가로 주문했으며, 다른 국가들도 관심을 보이고 있습니다.

F-35 프로그램이 여러 난관에 부딪힌 것은 비밀이 아닙니다. 규모, 복잡성, 비용 초과, 개발 지연 등이 큰 주목을 받았습니다. 하지만 프로그램은 계속 진행 중입니다. 2024년 기준, 2088년까지의 총 예상 비용은 약 2조 달러로 추산됩니다. 엔진을 제외한 기체당 평균 제작 비용은 F-35A 약 8,250만 달러, F-35B 약 1억 900만 달러, F-35C 약 1억 210만 달러입니다. F135 엔진은 2025년 기준 약 2,040만 달러가 추가됩니다. 최초의 F-35는 2006년에 비행했으며, 2015년 해병대, 2016년 공군, 2019년 해군에 도입되었습니다. 전투 데뷔는 2018년 이스라엘 F-35가 시리아에서 공습을 수행하면서 이루어졌습니다. 이후 F-35는 아프가니스탄, 이라크, 이란, 시리아, 레바논, 예멘 등 전투 지역에서 다양한 운용국에 의해 배치되었습니다. 일부 F-35A 기종은 핵무기 탑재가 가능하며, 네덜란드와 영국에서 배치가 계획되었거나 진행 중이며, 다른 국가들도 유사한 능력을 모색하고 있습니다.[편집]