Houston Rockets

휴스턴 로케츠는 텍사스주 휴스턴에 연고지를 둔 프로 농구팀으로, NBA 서부 콘퍼런스 사우스웨스트 디비전에서 경쟁하고 있다. 1967년 샌디에이고 로케츠로 창단된 이 프랜차이즈는 1971년 휴스턴으로 이전했다. 팀은 휴스턴 시내의 도요타 센터에서 경기한다. 로케츠는 NBA 챔피언십 2회(1994, 1995)와 서부 콘퍼런스 우승 4회를 기록했다. 초창기에는 데뷔 시즌 15승에 그치는 등 힘든 시절을 보냈다. 하지만 1968년 드래프트에서 엘빈 헤이스를 영입하며 처음으로 플레이오프에 진출했다. 10년간의 부진 끝에 1976년 모제스 멀론을 트레이드로 영입하면서 모든 것이 바뀌었고, 휴스턴은 1981년 NBA 파이널에 진출했지만 보스턴 셀틱스에게 패했다. 1984년 드래프트에서는 하킴 올라주원을 지명했고, 그는 랠프 샘슨과 함께 '트윈 타워'를 형성하여 팀을 1986년 파이널로 이끌었지만 다시 보스턴에 패했다. 돌파구는 루디 토미야노비치 감독 아래에서 찾아왔고, 올라주원이 1994년과 1995년 로케츠를 백투백 우승으로 이끌었으며, 1995년에는 클라이드 드렉슬러가 합류했다. 이후 스타 선수로는 찰스 바클리, 트레이시 맥그레이디, 야오밍, 그리고 2018년 MVP를 수상한 제임스 하든이 있다. 로케츠는 대릴 모리 단장 아래에서 분석적 접근 방식으로 유명해졌으며, 3점슛과 효율성을 강조했다. 이 프랜차이즈는 명예의 전당에 오른 선수들의 풍부한 역사를 자랑하며, NBA의 초석으로 남아 있다. [편집]

휴스턴 로케츠는 샌디에이고에서 시작되었으며, 1967년 1월 11일 확장 프랜차이즈로 승인되어 1967-68 시즌에 샌디에이고 로케츠로 첫 경기를 치렀다. 팀 이름은 팬 공모전을 통해 선정되었으며, 샌디에이고의 항공우주 산업을 반영한 것이다. 팀은 첫 시즌에 15승 67패로 부진했지만, 1968년 드래프트 전체 1순위로 엘빈 헤이스를 영입하면서 즉각적인 성공을 거두었다. 헤이스는 로케츠를 1969년 첫 플레이오프로 이끌었지만, 웨스턴 디비전 준결승에서 애틀랜타 호크스에게 패했다.

1971년, 프랜차이즈는 텍사스 스포츠 인베스트먼트(Texas Sports Investments, Incorporated)에 인수된 후 휴스턴으로 이전했다. 로케츠라는 이름은 NASA의 존슨 우주 센터가 있는 휴스턴의 정체성에 잘 맞아 유지되었다. 휴스턴 초기에는 기복이 심했지만, 1976년 모제스 멀론의 합류로 팀이 변모했다. 버펄로 브레이브스에서 영입된 멀론은 로케츠에서 6시즌 동안 3번의 MVP를 수상했으며, 팀을 1981년 NBA 파이널로 이끌었지만 보스턴 셀틱스에게 6차전 끝에 패했다.

1984년 NBA 드래프트에서 하킴 올라주원을 전체 1순위로 지명했다. 랠프 샘슨과 함께 로케츠는 1986년 NBA 파이널에 진출했지만, 다시 셀틱스에게 패했다. 몇 년간의 부진 끝에 1992년 루디 토미야노비치가 감독으로 부임했다. 그의 지도 아래 올라주원은 로케츠를 1994년과 1995년 백투백 NBA 챔피언십으로 이끌었다. 1994년 우승은 뉴욕 닉스를 상대로 한 7차전 파이널 승리로 이루어졌으며, 올라주원은 파이널 MVP를 수상했다. 1995년, 서부 6번 시드였던 로케츠는 올랜도 매직을 스윕으로 물리치고 최저 시드로 NBA 챔피언십을 우승한 팀이 되었다. 시즌 중 영입된 클라이드 드렉슬러가 올라주원과 함께 강력한 듀오를 형성했다.

챔피언십 시대 이후, 로케츠는 찰스 바클리, 스카티 피펜, 그리고 이후 트레이시 맥그레이디와 야오밍 같은 스타 선수들을 보유했다. 2004년부터 2008년까지의 야오-맥그레이디 조합은 정규 시즌에서 좋은 성적을 냈지만, 플레이오프에서 깊이 진출하지는 못했다. 야오의 커리어는 부상으로 단축되었다. 2012년, 로케츠는 오클라호마시티 선더에서 제임스 하든을 영입했다. 하든은 MVP급 선수로 성장하여 2018년 MVP를 수상했고, 여러 차례 득점 1위를 기록했다. 대릴 모리 단장 아래에서 팀은 분석적이고 3점슛 중심의 공격을 채택했다. 로케츠는 2015년과 2018년 서부 콘퍼런스 파이널에 진출했지만, 두 번 모두 골든스테이트 워리어스에게 패했다. 2021년 하든이 트레이드된 후 팀은 재건 단계에 접어들었고, 제일런 그린과 알페렌 센군을 지명했다. 2023년, 로케츠는 이메 우도카를 감독으로 선임했고, 팀은 2023-24 시즌 41승 41패, 2024-25 시즌 52승 30패로 개선되었지만 두 시즌 모두 플레이오프 1라운드에서 탈락했다. [편집]