Buffalo Bills

버팔로 빌스는 뉴욕주 버팔로-나이아가라 폭포 대도시권에 연고지를 둔 프로 미식축구팀이다. NFL의 AFC 동부 지구 소속으로, 뉴욕주 오차드 파크에 있는 하이마크 스타디움에서 홈 경기를 치른다. 1959년 아메리칸 풋볼 리그의 창립 멤버로 창단된 빌스는 1970년 합병 후 NFL에 합류했다. 팀 이름은 올아메리카 풋볼 컨퍼런스의 이전 버팔로 프랜차이즈를 기리기 위해 지어졌으며, 그 이름은 개척자 버팔로 빌에서 유래했다. 서부 뉴욕과 남부 온타리오에서 팬을 끌어모으는 빌스는 뉴욕주 내에서 홈 경기를 치르는 유일한 NFL 팀이다. 프랜차이즈는 2014년 원 소유주 랠프 윌슨 사망 후 이를 인수한 테리 페귤라가 소유하고 있다. 2024년, 빌스는 사모펀드에 지분 일부를 매각한 최초의 NFL 팀 중 하나가 되었으며, 팀의 20.6%가 56억 달러 가치로 매각되었고, 이 중 10%는 아크토스 파트너스 LP에 매각되었다.

빌스는 1964년과 1965년에 AFL 챔피언십을 연속으로 우승했으며, 이는 버팔로의 유일한 주요 프로 스포츠 타이틀이다. 이후 수십 년간 어려움을 겪으며 1967년부터 1987년까지 단 5번의 승리 시즌과 3번의 플레이오프 진출에 그쳤다. 팀은 1990년대 초반 강팀으로 부상하여 1990년부터 1993년까지 4회 연속 슈퍼볼에 진출했으나 매번 패배했다. 4회의 슈퍼볼 패배 기록은 미네소타 바이킹스와 함께 우승 없이 가장 많이 진출한 기록으로 공유된다. 1999년부터 2016년까지 빌스는 북미 주요 프로 스포츠에서 가장 긴 플레이오프 가뭄을 겪었으며, 17년 동안 4대 리그 중 21세기에 포스트시즌에 진출한 마지막 프랜차이즈가 되었다. 2010년대 후반 정기적인 플레이오프 경쟁에 복귀했지만 아직 슈퍼볼에 복귀하지는 못했다. [편집]

랠프 윌슨은 1959년 10월 28일 버팔로 빌스 프랜차이즈를 확보했으며, 새로운 아메리칸 풋볼 리그에 가입하기 위해 25,000달러를 지불했다. 팀은 1960년 9월 11일 첫 경기를 치렀으며, 폴로 그라운드에서 뉴욕 타이탄스에게 패했다. 워 메모리얼 스타디움에서의 초기 홈 경기는 적은 관중을 모았지만, 1964년까지 빌스는 코치 루 세이번 아래 챔피언 로스터를 구축했다. 그 시즌, 러닝백 쿠키 길크리스트는 AFL 러싱 1위를 기록했고, 수비는 리그에서 가장 적은 실점을 허용했다. 버팔로는 샌디에이고 차저스를 20-7로 꺾고 AFL 타이틀을 차지했다. 1965년에는 발보아 스타디움에서 눈보라 속에 치러진 경기에서 같은 상대를 23-0으로 이기며 다시 우승했다.

1970년 AFL-NFL 합병으로 빌스는 AFC 동부 지구에 배치되었다. 1970년대는 부진한 시기였지만, O.J. 심슨은 1973년 NFL 역사상 처음으로 단일 시즌에 2,000 러싱 야드를 돌파하며 팬들을 열광시켰다. 심슨의 2,003야드는 단 332번의 캐리로 달성되었으며, 이 기록은 1984년까지 유지되었다. 팀은 1973년 오차드 파크의 리치 스타디움으로 이전했으며, 이 교외 경기장은 결국 70,000석 이상으로 확장되었다.

마브 레비는 1986년 감독으로 취임했으며, 단장 빌 폴리언과 함께 프랜차이즈를 정의한 로스터를 구성했다. 쿼터백 짐 켈리, 러닝백 서먼 토마스, 와이드 리시버 안드리 리드, 디펜시브 엔드 브루스 스미스가 핵심을 형성했다. 빌스는 1989년 노허들 공격을 도입했으며, 이 전술은 수비를 혼란에 빠뜨리고 4회 연속 슈퍼볼 진출을 이끌었다. 각각은 패배로 끝났다: 슈퍼볼 XXV에서 자이언츠에게 막판 필드골로 패배, XXVI에서 워싱턴에게 37-24 패배, XXVII에서 댈러스에게 52-17 대패, XXVIII에서 댈러스에게 30-13 패배. 4회 연속 패배는 여전히 NFL 기록이다.

슈퍼볼 시대 이후, 빌스는 쇠퇴했다. 2000년부터 2016년까지 17시즌 연속 플레이오프에 진출하지 못했으며, 이는 북미 프로 스포츠에서 가장 긴 활성 가뭄이었다. 가뭄은 2017년 첫 해 감독 션 맥더못과 신인 쿼터백 조쉬 알렌 아래 끝났다. 2018년 전체 7순위로 지명된 알렌은 MVP급 선수로 성장했다. 2020년, 빌스는 1995년 이후 처음으로 AFC 동부 지구에서 우승했으며 AFC 챔피언십 게임에 진출했지만 캔자스시티 치프스에게 패했다. 2020년부터 2024년까지 5회 연속 지구 우승을 차지했으며, 알렌은 팀을 또 다른 AFC 타이틀 게임 진출로 이끈 후 2024년 MVP 영예를 얻었다. [편집]