The Bell Jar

실비아 플래스의 유일한 소설인 《벨 자》는 1950년대 뉴욕 패션 잡지에서 화려한 인턴십을 따낸 명석한 대학생 에스더 그린우드를 따라간다. 하지만 칵테일 파티와 글쓰기 과제의 표면 아래에서 에스더는 점점 더 단절감을 느끼고, 여성에 대한 사회적 기대에 질식한다. 그녀의 내면적 붕괴는 집으로 돌아온 후 가속화되어 자살 시도와 일련의 정신병원 입원으로 이어진다. 플래스는 1963년 1월, 자신의 자살 몇 주 전에 빅토리아 루카스라는 필명으로 이 책을 출판했다. 이 소설은 표준판 기준 244페이지이며, 에스더의 경험이 플래스 자신의 임상 우울증 투쟁을 반영한 로망 아 클레프로 널리 읽힌다.

《벨 자》는 문학 소설과 고백적 자서전을 혼합하여, 그러한 주제가 공개적으로 논의되기 전에 정신 질환에 대한 생생하고 냉혹한 시각을 제공한다. 초기 영국 출판 이후, 이 소설은 플래스의 어머니 아우렐리아 플래스와 남편 테드 휴스의 주장으로 1966년 플래스의 이름으로 재출판되었다. 미국판은 명예 훼손과 프라이버시에 대한 우려 때문에 1971년이 되어서야 등장했다. 출간되자마자 즉시 베스트셀러가 되어 독자들, 특히 젊은 여성들에게 깊은 공감을 불러일으켰다. 오늘날에는 40개 이상의 언어로 번역되었으며, 젠더, 정체성, 정신 건강에 대한 논의의 시금석으로 남아 있다.[편집]