A Bittersweet Life

김지운 감독의 2005년 네오누아르 액션 드라마 달콤한 인생은 이병헌이 서울 범죄 조직의 규율을 중시하는 집행자이자 호텔 매니저인 김선우 역을 맡았다. 그의 상사 강 사장이 젊은 애인 희수의 불륜을 의심하자, 선우는 그녀를 감시하고 불륜이 확인되면 둘 다 처형하라는 명령을 받는다. 그 뒤에 펼쳐지는 이야기는 통제된 폭력과 예상치 못한 자비에 대한 연구이며, 촬영감독 김지용이 프로젝트에 가져온 정확하고 우아한 시각적 언어로 촬영되었다. 이 영화는 7.4/10의 관객 평점을 받았고, 400만 달러의 제작비 대비 전 세계적으로 760만 달러의 수익을 올리며 한국 액션 영화의 정전으로 자리매김했다.

봄 필름 프로덕션에서 제작하고 CJ 엔터테인먼트가 배급한 이 영화는 2005년 4월 1일 대한민국에서 개봉되었으며, 이후 타르탄 필름스를 통해 미국에서 제한적으로 개봉되었다. 이병헌의 연기는 청룡영화상과 대종상에서 남우주연상을 수상했고, 김지운 감독의 연출은 오페라적 폭력과 조용하고 우울한 순간들의 균형을 잘 잡았다는 찬사를 받았다. 영화의 차가운 청회색 팔레트와 대칭적인 구도는 이후 한국 스릴러 영화에 영향을 미쳤으며, 오래된 민요에서 따온 제목은 주인공을 기다리는 달콤쌉싸름한 운명을 암시한다.[편집]

김선우는 정밀한 삶을 산다. 그는 상사 강 사장의 범죄 조직을 위한 프론트 역할을 하는 고급 호텔을 관리하고, 차갑고 효율적으로 분쟁을 해결하며, 저녁은 텅 빈 아파트에서 클래식 기타를 연습하며 혼자 보낸다. 부하들은 그를 존경하고, 라이벌들은 그를 두려워하며, 상사는 그를 절대적으로 신뢰한다. 그 신뢰는 강 사장이 젊은 애인 희수를 의심하며 선우에게 3일 동안 그녀를 미행하라고 명령하면서 시험대에 오른다. 만약 그녀가 바람을 피운다면, 선우는 그녀와 그녀의 애인을 현장에서 죽여야 한다. 만약 충실하다면, 그녀가 감시당한 사실을 모르게 보고해야 한다.

선우는 특유의 무표정한 태도로 임무를 수락한다. 그는 희수를 서울의 고급 카페와 부티크에서 미행하며, 그녀의 외로움과 세상과의 부드러운 상호작용을 관찰한다. 그녀가 젊은 첼리스트 태구를 만나는 것을 보고 그들의 진실된 애정을 목격한다. 그들이 호텔에 체크인하자, 선우는 문 밖에 서서 그들의 속삭이는 대화와 첼로의 부드러운 소리를 듣는다. 그의 훈련과 본성을 거스르는 순간에, 그는 처형을 실행하지 않기로 선택한다. 그는 강 사장에게 희수가 충실했다고 보고한다.

강 사장이 다른 경로를 통해 진실을 알게 되자, 그는 어떤 직업적 모욕보다 더 깊은 배신감을 느낀다. 그는 선우를 개인적인 자리로 불러 쇠사슬로 잔인하게 때린 후, 공사장의 얕은 무덤에 산 채로 묻는다. 선우는 간신히 탈출하여 부서진 손과 단 하나의 타오르는 복수심으로 땅을 파고 나온다. 영화의 남은 부분은 강 사장과 그의 조직에 대한 그의 피투성이의 끊임없는 복수 추적을 따른다. 강은 파도처럼 암살자들을 보내지만, 부상당하고 지친 선우는 그들을 모두 베어 넘기며, 그가 한때 지휘했던 호텔의 그랜드 볼룸에서의 최종 대결을 향해 멈추지 않고 나아간다.[편집]